多指是一种肢体上的畸形，而肢体的畸形种类却有很多种，发生这种肢体畸形的原因有很多个，从古至今，人类在不断地演变，身体上的特征也有明显的变化，所以肢体畸形和遗传、环境等因素的变化是分不开的。
肢体畸形的种类很多，有两个下肢合并在一起的，医学上称为并腿畸形；有上下肢都不发育的，称无肢畸形；也有手和足都正常，就是没有手臂和腿，手足好象直接长在躯体上，象海豹一样，称短肢畸形等。不过常见的还是多一个手指或足趾。
畸形的发生与很多因素有关，但主要和遗传以及环境的作用有很重要关系。例如有一个家庭，一家五口人，他们的手和足都没有手指和足趾，如一根木棍一样。有人说这是和近亲结婚有关系。
少指(或趾)的发生原因，有人认为是由于在母亲子宫内的血肿压迫或羊膜粘连而影响了手指或足趾的发育。
多指(或趾)的发生，则有人推测人是从鱼经过几千万年进化而来的，而鱼不是有象桨一样可以游水的“鳍”吗？近头部的一对胸鳍，逐渐演变形成我们的手，在鳍的中间有很多象放射状的鳍刺，每根鳍刺可能变成一个指。
在人类胚胎发生中有时会有这种重演现象，也就是我们老祖宗的形状在胚胎中还保留着，假如因某种因素不发生正常退化，就会出现多指(或趾)畸形。正如我们祖先是有尾巴的，如在胎儿期不发生退化，那么出生后会发生有尾巴的畸形一样。
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